这是中国足球长期封闭,重返国际足联后首次冲击世界杯出线权,实质上它是中国足球现代史的开端。它是中国足球与外界第一次全方位的碰撞与较量,使中国人第一意识到现代足球的残酷,初步接触到以主客场为代表的国际足坛的通行赛制。

1、中国足球的第一个辉煌时期,从1913年到1934年的21年间。中国足球队先后参加过10届远东运动会,获得过9次冠军、一次亚军。这一时期,出现了李惠堂、镡福祯、戴麟经、李凤楼等一批足坛宿将,被称为“铁军”。
2、在二十世纪初,中国男足被称为亚洲小霸王,不仅能实现九连冠,还多次入围奥运会。故事要从1924年说起,在这一年,中国国家男子足球队正式成立。七年后,中国男足加入了国际足联。同年,中国队第一次参加国际比赛。
3、1913年到1934年期间,是中国足球的辉煌的时期,中国获得了远东运动会的九连冠,并于1936年,1948年两次入围奥运会。1913年至1934年远东运动会一共召开了10届,除了第一届获得了亚军,在21年间中国队连续9届获得足球冠军。
1958年7月,国际足联前任主席阿维兰热博士来中国时曾表示:足球起源于中国。当然,由于封建社会的局限,中国古代的蹴鞠活动最终没有发展成为以“公平竞争”为原则的现代足球运动。这个质的飞跃是在资本主义的英国完成的。
中国是四大文明古国之一,最早有类似足球运动的记载可追溯至距今二千多年前的汉朝,当时游戏的名称叫「蹴鞠」,其实就是踢球的意思。除中国外,世界各地亦有大同小异的足球游戏。
中国足球从汉代蹴鞠开始,原来是训练士兵的手段,制定了较为完备的体制。如专门设置了球场,规定为东西方向的长方形,两端各设六个对称的“鞠域”也称“鞠室”,各由一人把守。场地四周设有围墙。
1951年11月,在天津举行了解放后首届全国足球比赛。 1953年2月,在上海举行第二届全国足球比赛。 1955年,中国足球协会成立。 1956年开始举行全国甲、乙级足球联赛,并实现了等级运动员和裁判员制度。