据报道,近日英国《自然》周刊网站日前公布了一项重要发现。德国研究人员在距摩洛哥马拉喀什约100公里的一处考古点,发现了距今约31.5万年的早期人类遗骸化石。这些遗骸化石来自5个人:3个成年人、一个青年和一个大约7岁的儿童。德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的研究人员称,这些化石是迄今最早的智人化石。
报道称该研究所的研究人员对这些化石进行了分析,发现了许多和早期或近现代人类一致的特征,包括面部、下颌和牙齿形态,以及较原始的头颅形态。在此基础上,他们认为,这次发现的化石代表了智人的早期发展阶段,将有助于帮助了解智人的进化历程。
马克斯·普朗克进化人类学研究所研究团队的负责人让·雅克·于布兰说:“这些化石代表了人类的真正进化根基,是在非洲或世界任何其他地方发现的最早的智人遗骸化石。他们和我们还不太一样,因为在这31.5万年中,人类的头颅仍在不断进化演变,但他们的面孔确实已经和今天走在街上的人们差不多了。”但这些古人类的牙齿比现代人的要大一些。颅骨化石显示,这些智人的脑颅结构和晚期智人的脑颅结构存在差别。
由于化石记录的缺乏和现有样本实际年份的不确定性,研究人员一直无法确定智人形成的具体时间和地点。此前已知迄今现代智人的最早化石样本来自东非,约有19.5万年历史,但始终无法确定,现代人类究竟是在19.5万年前“突然”出现,还是在过去40万年间逐渐演化而来的。在摩洛哥境内的这次发现将填补这一研究空白。
这种被称为花柱的生物,看起来像是扁平的装甲墙壁装饰物,有一条长长的手臂从它们的两侧伸出。不过,虽然之前还不清楚它们在动物家谱中的位置,但新的研究显示它们是棘皮动物,是现代动物的远亲,如海胆、海星、脆星、海百合,羽毛星和海参。
这一发现之所以成为可能,是因为这些化石“有明确证据表明,无论是在花柱的附属物还是在其体内,都保存了异常柔软的部分,”研究负责人Bertrand Lefebvre说,法国里昂地质实验室国家科学研究中心研究员。[照片:摩洛哥发现的海洋化石宝藏]
这些令人难以置信的化石是2014年在摩洛哥南部撒哈拉沙漠边缘的Fezouata地层的一次挖掘中出土的。这次发掘发现了大量的化石,其中包括450个柱花属标本,每一个都可以追溯到大约4.78亿年前。
,但研究人员并没有立即意识到一些化石包括保存的软组织。”勒斐伏尔在一封电子邮件中告诉《生活科学》,只有当我们打开包装,在里昂实验室的双目(显℡☎联系:镜)下观察它们时,我们才能看到它们的软部分随后,通过扫描电镜(SEM)观察和分析证实了它们的存在和鉴定。
是从摩洛哥Fezouata地层挖掘化石的研究小组。(Bertrand Lefebvre)
软组织的发现是前所未有的。自19世纪50年代以来,世界各地都发现了柱花属化石,研究人员可以确定这些生物生活在中寒武纪到石炭纪晚期,也就是大约5.1亿到3.1亿年前,那时这些生物灭绝了。但由于软组织很少形成化石,人们只从其坚硬的骨骼部分,而不是从其柔软的内脏中了解到柱状胸。
“它们的内部解剖结构不仅完全未知,而且大多极具争议,”勒斐伏尔说。
它们长什么样
花柱有两个主要部分:一个核心身体和一个奇怪的附属物附着在它上面。Lefebvre说,柱状体和附属物都很小,每个长约1.2英寸(3厘米),
之前,其他研究人员对柱状胸的研究提出了各种各样的想法。
从19世纪50年代到50年代,大多数研究人员认为柱状胸是“正常”的棘皮动物。它们奇怪的附属物被解释为等同于海百合的茎。
正常棘皮动物的内部骨骼由矿化的、钙化的板块(尽管在海参中这种现象极为减少)和所谓的水血管系统组成,帮助它们移动和呼吸,彼得·范·罗伊说,比利时根特大学的一位古生物学家,他没有参与这项研究。
包括海星在内的大多数棘皮动物具有五线对称性。它们与另一种无脊椎动物群橡子虫和脊椎动物(有脊椎的动物)有着密切的关系。范·罗伊说,棘皮动物、橡子虫和脊椎动物共同组成了一个被称为“后遗症”的总称。[深海爬行动物:橡子蠕虫图片]
一张来自摩洛哥的胸腔系统化石照片。(Emmanuel Robert)
然后,在20世纪60年代早期,比利时古生物学家Georges Ubaghs注意到,附属物不同于茎,但类似于现代海星的摄食臂。
在20世纪60年代末,英国古生物学家Richard Jefferies提出了一个完全不同的想法。他认为 *** 期的主体是一个头部(包含一个咽和大脑),附属物包含肌肉和一个脊索(一种原始脊骨)。杰弗里斯认为冥河是棘球绦虫之间“缺失的一环”多发性硬化症和脊索动物(包括脊椎动物的一组)。2000年代,英国古生物学家安德鲁·史密斯提出了另一种解释。他说,柱状胸可能不是棘皮动物和脊椎动物之间的“缺失环节”,而是更可能是原始的后遗骨,填补了橡子虫和棘皮动物之间的空白。
然而,软组织化石的新发现改变了一切。Lefebvre说,研究人员可以之一次测试软组织是否与这些不同情况下的预期相符。
硬证据
新发现的化石与Ubaghs的解释最为吻合。花柱蛙扁平的身体里有肠子,它的附肢并没有像海星的手臂那样被封闭。范罗伊说,这只手臂上有一个水血管系统,可以帮助这些生物移动和进食,就像海星的手臂一样。
因为柱状胸没有五线对称性,所以它们很可能失去了对称性,这意味着它们在进化上比其他五线棘皮动物更“先进”,范罗伊补充道。
“这个”“发现是特别重要的,因为它结束了150年来关于这些看起来怪异的化石在生命之树中的位置的争论,”勒斐伏尔说。
这项研究“非常彻底,”范罗伊说,“我对所用的任何 *** 或得出的任何结论都没有保留意见。”此外,它强调了保存完好的菲佐瓦塔组化石的重要性,范罗伊以前在这里发现了壮观的标本。
这项研究发表在2月份出版的《地球生物学》杂志的在线版上。
这是一个柱花属胸囊藻的图解。(版权所有的Mooi/加州科学院)摩洛哥粗犷的美丽照片:戴着“帽子”的古代蛞蝓可以解释软体动物家谱照片:原始发表在《生活科学》杂志上的“ *** ”古代带刺的蠕虫
摩洛哥东部的卡姆卡姆地层位于摩洛哥和阿尔及利亚边境的撒哈拉沙漠边缘,具有古地层化石丰富的沉积物,可以追溯到晚白垩纪时期。根据化石记录所证明的大型食肉动物的可怕数量,它也可能是地球史前时代最危险地方。
底特律慈悲大学的古生物学家尼扎尔·易卜拉欣(Nizar Ibrahim)说,这种大型食肉动物普遍性与食草动物遗迹的相对稀缺性形成鲜明对比,这在任何类似的现代陆地生态系统中都无法找到。
易卜拉欣表示:“这里可以说是地球 历史 上最危险的地方,一个人类如果穿越时空回到这里不会生存太长时间。”
该遗址的存在早已为人们所熟知,不仅古生物学家,也为商业化石猎人所熟知,这意味着许多被掠夺的古恐龙、爬行动物和其它生物的遗骸现在散落在全球各地的私人收藏中。这种孤立的化石分布情况意味着此前科学工作者一直未能对卡姆卡姆地层化石群进行综合分析,易卜拉欣研究团队人员试图解决这个问题。
易卜拉欣认为卡姆卡姆地层实际上包含了两个不同的化石丰富的地点,被称为下Gara Sbaa和上Douira地层。这两个地层都存在一系列恐龙和翼龙化石,此外还有远古鳄鱼类、龟类、鱼类遗骸,以及各种无脊椎动物、植物和℡☎联系:生物化石。
卡姆卡姆地层古生态系统存在一个谜团:食肉恐龙数量过剩。
此外,该地区的食肉恐龙的身形庞大。
尽管如此,当时的恐龙还是有很多东西可以吃。这些恐龙出没在大约1亿年前,有些化石的年代可追溯到1.15亿年前,该地区是一个巨大的河流系统的上游,充满了绝对巨大的鱼群,包括巨大的海龙鱼和龙鱼,丰富的鱼类和其他海洋动物的供应量很容易就能支撑起这些庞大恐龙的数量。
《ZooKeys》开放式科学期刊报道了这一发现。
20世纪60年代,研究者曾在摩洛哥杰贝尔依罗的一处考古点发现了人类化石,以及一些动物骨骼和产自莫斯特文化的石器。这些化石原本被认为约有4万年历史,是尼安德特人的一种非洲“亲属”,但后续分析引发了人们对这种亲缘关系的怀疑。
海洋曾经充满了三叶虫,这一种古老的动物,是最早在化石记录中发现的具有坚硬部分的生物。一块巨大的化石板上保存着许多3种三叶虫和海蛇尾的自然聚集区域。
三叶虫是节肢动物,节肢动物包括蜘蛛、蝎子、蜈蚣、甲壳类动物和昆虫。这块砂岩化石来自摩洛哥廷希尔省,大约有4.5亿年的 历史 。这是一个奇妙的自然组合,三叶虫包括:圆月形镰虫、隐头虫和小达尔曼虫。这些动物生活在古代海洋的海底,它们的遗骸在死后聚集在一起,可能是由于洋流的作用导致的。
巨大的圆月形镰虫是化石板上最常见的三叶虫属,其特点是沿着身体有一系列的长刺。隐头虫很大,身体呈穹顶状,无刺。小达尔曼虫体型较小,有一个大的脊柱从尾巴的末端向后延伸。
这些三叶虫很可能是捕食者或食腐动物,以小型无脊椎动物或其残骸为食,或以海底腐烂物质为食的食腐动物。毫无疑问,圆月形镰虫身上多刺的盔甲具有保护作用,可能是为了抵御当时已经进化出来的大型食肉乌贼类生物和鱼类。
这块岩石可以追溯到奥陶纪,大约在4.85亿~4.44亿年前,并以一场被认为是由相对快速的气候变化导致的大规模物种灭绝的事件而结束。寒冷的气候产生了一个巨大的冰原,以南极为中心,当时被现在的北非陆地占据,几乎遍布整个地球。
很多物种在当时很难适应这些突如其来的气候变化,不幸的是,圆月形镰虫、隐头虫和小达尔曼虫没能躲过这次大灾难。其他的三叶虫家族在这次大灭绝中幸存下来,继续在海底游荡,直到大约2.5亿年前,所有的三叶虫都灭绝了。
***讯 据英国媒体报道,摩洛哥山区发现了世界上最古老的剑龙化石。这种新的剑龙物种被命名为Adratiklit boulahfa,在当地柏柏尔语中的意思是"山地蜥蜴"。这一命名体现了化石出土地。
研究化石的古生物学家苏珊娜·迈德蒙特(Susanna Madement)表示,Adratiklit boulahfa剑龙化石的发现很有意思,因为它属于侏罗纪时期的第二个时代,也就是侏罗纪中期。迈德蒙特说:"大多数已知的剑龙可以追溯到侏罗纪晚期,这意味着Adratiklit boulahfa剑龙是最古老的被明确和被描述的剑龙,这将有助于扩大我们对这种恐龙演变的认识。"
过去认为,地球被分为两个大陆,即劳亚古陆(Laurasia)和冈瓦纳古陆(Gondwana),而剑龙所属的装甲类恐龙(Thyreophora)在劳亚古陆更为常见。然而,最近的发现与这一理论相矛盾。迈德蒙特认为,这意味着目前没有被挖掘的地方也可以找到装甲类恐龙。(老任)